A l’époque où les premiers classements vont rendre leur verdict, il est de bon ton de s’interroger sur un sujet qui intéresse, ou qui est censé intéresser, tous les candidats et tous les étudiants : la valeur des écoles. J’ajoute « censé intéresser » car candidats et étudiants se concentrent peut-être davantage sur les classements que véritablement sur la valeur des écoles. Et cette valeur, de quoi dépend-elle ? Je pourrais ici m’en sortir par une réponse que tout économiste connaît, en expliquant que la valeur est subjective. Je ne me contenterai cependant pas d’expédier le sujet aussi rapidement même si, finalement, cette proposition semble corroborée par les faits.

En effet, pour s’en rendre compte, il suffit de jeter un œil sur les différents classements pouvant être produits au cours d’une même année académique. La même population d’écoles, évaluée par différentes revues spécialisées, se verra classée de manière différente d’une revue à une autre, même si certaines constantes, à l’image de la première place de HEC, demeurent sur le long terme. Cela signifie simplement que les différentes revues considérées n’accordent pas la même pondération aux variables caractérisant une école, certaines variables pouvant être éliminées ou même avoir un effet éliminatoire. Cela permet de comprendre des phénomènes qui paraissent ainsi, a priori, surprenants : une école classée dans les 20 premières dans un classement et dans les 30 premières dans un autre, une école qui voit son rang s’élever dans un classement et baisser dans un autre… Chacun aura compris que la création et l’interprétation des classements requièrent une méthodologie et une connaissance des critères d’évaluation de plus en plus fine, ces derniers étant de plus en plus nombreux et variés.

Quoi qu’il en soit, une école, avant toute autre chose, c’est un groupe, c’est une communauté, c’est une équipe et ce qui fait la valeur d’une école, c’est la valeur de l’équipe qui la constitue, tant ses étudiants que ses professeurs. Et l’alchimie d’une équipe est une chose suffisamment complexe pour qu’aucun classement ne parvienne à en déterminer la qualité. Qu’est-ce qui fait que certaines entreprises atteignent des sommets alors que personne n’aurait parié sur leur succès lors de leur création ? Dans bien des cas, la qualité d’une équipe et l’engagement de ses membres autour de certaines valeurs qui, elles, ne sont pas quantifiables.
La valeur d’une école, ce n’est pas mesurable. La valeur d’une école, ce sont les valeurs de ses membres qui la déterminent. Ceux qui peuvent le mieux parler d’une école, ceux qui peuvent exprimer le mieux ce qu’une école est capable d’apporter, ce sont ceux qui l’utilisent ou l’ont utilisé : les candidats, les étudiants et les anciens étudiants.